Dataran Banjir yang Dipulihkan Membantu Kota California Kecil Bertahan dari Sungai Atmosfer

Ketika banjir dahsyat melanda California bulan lalu, komunitas Grayson – sebuah kota berpenduduk 1.300 orang yang terletak di antara kebun almond dan peternakan sapi perah tempat sungai San Joaquin dan Tuolumne bertemu – selamat tanpa kerusakan besar.

Dalam pikiran beberapa penduduk kota dan para ahli, hal itu sebagian berkat bekas lahan pertanian seluas 2.100 hektar tepat di seberang San Joaquin yang sebagian besar telah dipugar menjadi dataran banjir alami.

Pendukung restorasi dataran banjir mengatakan hal itu dapat membantu mengatasi bahaya ganda banjir dan kekeringan California, mengisi kembali air tanah untuk bantuan kekeringan di masa depan sambil melindungi kota-kota dari bencana banjir yang diprediksi para ilmuwan akan datang dengan perubahan iklim. Restorasi juga meningkatkan habitat satwa liar.

“Itu berjalan persis seperti yang direncanakan,” kata Julie Rentner, presiden organisasi nirlaba River Partners, yang membeli tanah dari pemilik pribadi dan menghidupkan kembali sebagian besar pemandangan alam, memungkinkan air banjir yang dulu dibatasi oleh tanggul mengalir ke seberang. dataran, pengisian akuifer di bawah ini.

Proyek senilai $50 juta itu sebagian besar didanai oleh hibah federal, negara bagian, dan lokal, kata Rentner. Bulan lalu datang ujian besar pertama sejak lanskap itu dibentuk kembali dengan merendahkan tanggul, membuat sengkedan dan, dengan bantuan sekitar 40 sukarelawan dari kota, menukar spesies tanaman invasif dengan yang asli.

Salah satu sukarelawannya adalah David Guzman, yang bekerja di pabrik pengolahan almond dan tinggal di pinggiran Sungai San Joaquin.

“Itu benar-benar menakutkan, bung, sungai datang sepanjang waktu. Tapi semua pekerjaan yang telah kami lakukan, menanam di belakang sini, saya pikir itu membantu air,” kata Guzman.

Baru tahun lalu, Guzman dan tetangganya harus mengungsi karena kebakaran hutan melanda rawa-rawa yang mengering, sebuah pengingat akan ekstrem yang diciptakan oleh perubahan iklim.

“Kami takut air dan takut api,” kata Emerita Brambila, 80 tahun, tetangga yang juga tinggal di tepi sungai.

Tidak mungkin untuk menentukan dengan pasti bahwa dataran banjir menyelamatkan Grayson. Kekeringan bertahun-tahun juga telah mengeringkan sungai dari amukannya. Tetapi beberapa ahli mengatakan restorasi dataran banjir dapat membantu menyelamatkan kota-kota yang berdekatan, dan mereka membayangkan suatu hari ketika proliferasi proyek akan mencegah banjir yang lebih luas di seluruh negara bagian.

“Itu adalah masa depan kami dan saya pikir kami akan sampai di sana pada akhirnya. Kami mungkin melihat banyak rasa sakit sebelum itu terjadi, ”kata Carson Jeffres, peneliti senior untuk Pusat Ilmu Daerah Aliran Sungai di UC Davis.

River Partners telah memulihkan 20.000 hektar di 200 lokasi selama 25 tahun dengan biaya $185 juta, dan telah mengidentifikasi 100.000 hektar lainnya untuk restorasi dataran banjir di Lembah San Joaquin. LSM lain dan negara juga memperbaiki dataran banjir.

Bantuan kekeringan atau perlindungan banjir di masa depan mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diukur, tetapi ikan sudah mendapat manfaat dari badai Januari.

Di dataran banjir Willow Bend di sepanjang Sungai Sacramento, di tengah tanah pertanian Colusa County yang jarang penduduknya, restorasi baru-baru ini baru saja diuji untuk pertama kalinya. Tim Jeffres menemukan dataran banjir yang penuh dengan ikan asli yang keluar dari sungai yang berarus deras, memungkinkan mereka untuk menggemukkan dan beristirahat sebelum kembali. Di antara mereka terancam salmon musim semi.

“Ini sedikit seperti Field of Dreams. Jika Anda membangunnya, mereka akan datang,” kata Jeffres.

Tapi ada batasannya. Banyak proyek potensial terhambat oleh pembangunan. Kota Stockton, berpenduduk 322.000 jiwa, dibangun di atas delta pedalaman yang luas. Lebih banyak situs terletak di tanah yang ditempati oleh industri pertanian California senilai $50 miliar, yang mengonsumsi 80% air negara bagian.

Misalnya, tanggul jebol di kota Wilton, di Sungai Cosumnes dekat Sacramento, memotong Highway 99. Meskipun ada pemulihan di hilir Wilton, Jeffres mengatakan ada beberapa kandidat lokasi bagus di hulu yang bisa mencegah banjir, tetapi di lahan pribadi .

Skenario Kiamat

Parahnya badai baru-baru ini, membombardir California dengan curah hujan setengah tahun dalam tiga minggu, jumlah hujan kurang dari setengah yang bisa turun dengan potensi ARkStorm, kata Daniel Swain, seorang ilmuwan iklim UCLA dan rekan penulis laporan ARkStorm 2.0 diterbitkan tahun lalu.

Nama yang terdengar alkitabiah adalah singkatan dari Atmospheric River 1000. Badai besar seperti itu kemungkinan besar akan melebihi Banjir Besar tahun 1862, yang menggenangi area sepanjang 300 mil dan lebar 20 mil di Lembah Tengah California. Lembah itu terletak di sebelah barat pegunungan Sierra Nevada utara-selatan dan termasuk Lembah San Joaquin yang lebih kecil.

Peristiwa mirip tahun 1862 dapat menyebabkan kerusakan $1 triliun, kata Swain. Skenario terburuk memiliki kemungkinan sekitar 1% terjadi tahun depan dan peluang tumbuh secara bertahap di tahun-tahun berikutnya “karena iklim kita membuatnya lebih mungkin dari waktu ke waktu,” kata Swain.

Ada juga skenario ARkStorm yang lebih rendah yang masih seperempat hingga sepertiga lebih besar dari hujan baru-baru ini.

“Saya tidak tahu kapan dekade ini akan datang untuk banjir ekstrem. Bisa jadi dekade ini. Itu mungkin tidak akan terjadi sampai tahun 2050, meskipun saya akan mempertaruhkan uang saya untuk mendekati dekade ini daripada tahun 2050, ”kata Swain.

Swain, yang tidak terhubung dengan River Partners, mengatakan dia “bingung” melihat pemotongan perlindungan banjir dalam proposal anggaran 2023-2024 Gubernur Gavin Newsom yang diterbitkan pada bulan Januari, kebetulan di tengah puncak banjir.

Setidaknya untuk saat ini, pengeluaran restorasi dataran banjir sebesar $40 juta dipotong yang akan mendanai sembilan proyek yang dipimpin oleh River Partners di seluruh Lembah San Joaquin, area yang sangat rentan terhadap dinamika kekeringan/banjir.

“Pendanaan khusus untuk Lembah San Joaquin dapat dipulihkan jika kondisi dana umum membaik,” Lisa Lien-Mager, penasihat senior Badan Sumber Daya Alam California, mengatakan kepada Reuters melalui email, mengutip badai baru-baru ini sebagai “contoh utama mengapa kita perlu berinvestasi dalam solusi ini.”

Rencana Perlindungan Banjir Central Valley disusun oleh sebuah lembaga negara pada bulan Desember menyerukan investasi $360 juta hingga $560 juta per tahun untuk pengelolaan banjir sambil mengatakan negara menghabiskan sekitar $250 juta per tahun.

Bersamaan dengan pemotongan proyek Lembah San Joaquin yang diumumkan pada bulan Januari, gubernur meningkatkan pengeluaran banjir di tempat lain sebesar $202 juta untuk jendela anggaran tiga tahun saat ini untuk mencapai ujung bawah kisaran itu. Jumlahnya dibandingkan dengan kerugian $5 miliar hingga $7 miliar yang diperkirakan oleh RMS Moody dari badai baru-baru ini.

Sebagian besar Lembah Tengah dulunya merupakan lahan basah yang luas hingga rekayasa abad ke-20 membengkokkan alam sesuai keinginannya, mengalihkan ancaman diluvial melalui bendungan, saluran irigasi beton, dan proyek pengendalian banjir.

Sementara memungkinkan ledakan ekonomi, rekonfigurasi kolosal juga menjadi pertanda kesulitan saat ini akan ikan yang terancam punah dan tanah bergaram.

Dataran banjir yang dipulihkan berdiri untuk meningkatkan kualitas air di kota-kota seperti Grayson, di mana air tanah sangat tercemar oleh nitrat sehingga otoritas air harus mengolahnya dengan pertukaran ion.

Kota yang sebagian besar orang Latin sangat miskin sehingga anak-anak biasa bermain sepak bola di kuburan, sampai sebuah pusat komunitas dibangun pada tahun 2005, dan airnya sangat tidak menyenangkan sehingga banyak orang membeli air dari mesin di One Stop Market seharga $2,50 per lima- kendi galon.

“Mungkin ada lebih banyak layanan, tetapi kami tinggal di sini, di tengah-tengah kebun ini,” kata John Mataka, 71, pensiunan konselor narkoba dan alkohol dan salah satu relawan restorasi. Dia mengatakan mereka yang menyumbangkan tenaga mereka untuk proyek hari itu “tertawa dan bersenang-senang. Itu membawa rasa penting bagi masyarakat.”