Disinvestasi kronis oleh negara mengikis tenaga kerja U of M

Semua warga Minnesota harus bangga dengan University of Minnesota sebagai universitas kelas dunia. Dalam Academic Ranking of World Universities (ARWU) 2022, misalnya, U menempati peringkat 2% teratas di dunia. Pemeringkatan ARWU didasarkan pada kualitas pendidikan, kualitas fakultas, hasil penelitian, dan kinerja akademik per kapita. U peringkat No. 3 di 10 Besar dan No. 9 di negara di antara universitas negeri. Metrik lain menceritakan kisah yang sama. Research.com, misalnya, menempatkan dampak penelitian U di No. 2 dalam 10 Besar dan No. 20 di dunia. U secara konsisten menempati peringkat di antara universitas negeri AS terbaik dalam hal hibah kompetitif yang dimenangkan dolar (sekarang melebihi $1 miliar per tahun) dan paten baru AS yang diterbitkan. Kita bisa melanjutkan.

Tetapi universitas riset publik bukan hanya lembaga dengan peringkat. Universitas adalah orang-orangnya. Dengan lebih dari 68.000 mahasiswa, sistem University of Minnesota mempekerjakan lebih dari 26.000 pengajar dan staf yang pekerjaannya menyediakan barang publik dengan memajukan pengetahuan dan pembelajaran melalui penemuan, kesenian, pengajaran, layanan, dan keterlibatan masyarakat. Karyawan U menjalankan misi ini setiap hari di setiap sudut negara bagian dan di seluruh dunia. Dalam memajukan misinya, karyawan U memberikan kontribusi ekonomi ke Negara Bagian Minnesota mendekati $10 miliar dolar per tahun, mulai dari lulusan baru yang mengisi kekurangan keterampilan hingga perusahaan rintisan baru yang memecahkan tantangan yang muncul.

Namun, kemampuan U untuk memenuhi misinya terkikis oleh ketidakmampuan yang semakin meningkat untuk mendukung tenaga kerjanya. Terlalu sering disembunyikan dari pandangan publik di balik tajuk utama tentang perilaku bupati atau gaji pelatih yang tinggi, erosi ini mengancam akan melemahkan institusi dan apa yang dibawanya ke Minnesota.

Seperti kebanyakan pemberi kerja, sebagian besar anggaran U digunakan untuk mengkompensasi tenaga kerjanya. Uang itu terutama berasal dari dana negara dan biaya kuliah. Selama beberapa dekade, dana pendidikan tinggi Minnesota terjun bebas, turun dari 14,5% menjadi 6,5% dari Dana Umum negara bagian antara tahun 1990 dan 2023. Selama periode yang sama, persentase anggaran tahunan U yang berasal dari dana negara bagian yang berulang telah menurun dari 39 % hingga 17%. Minnesota kini menduduki peringkat menengah No. 20 di antara negara bagian AS dalam investasi per kapita di pendidikan tinggi. Itu di belakang Alabama, Arkansas, Georgia, Mississippi, Carolina Utara, dan Tennessee. Sementara itu, selama dekade terakhir, rata-rata peningkatan tahunan U dalam biaya kuliah residen sarjana hanya sebesar 1,6%. Ketika pendanaan negara menurun, dan biaya kuliah tetap relatif datar, tenaga kerjalah yang menderita. Begini caranya.

U semakin bergantung pada tenaga kerja sementara fakultas kontrak yang telah meningkat sebesar 50% sejak 2012 dan sekarang merupakan lebih dari 40% fakultas U. Karyawan ini memiliki gelar PhD, tetapi mereka mendapatkan upah yang rendah – sangat rendah sehingga beberapa memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan perumahan – dan memiliki keamanan kerja yang terbatas, seringkali bekerja dari satu kontrak jangka pendek ke kontrak berikutnya. Namun, banyak dari mereka melakukan bagian terbesar dari pengajaran sarjana di beberapa departemen. Secara keseluruhan, gaji fakultas di peringkat U mendekati bagian bawah konferensi 10 Besar. Beberapa mahasiswa pascasarjana yang mengajar program sarjana dibayar dengan upah rendah sehingga mereka membutuhkan bantuan makanan untuk memenuhi kebutuhan. Jumlah staf yang mengkhawatirkan saat ini dibayar 10-20% di bawah nilai pasar mereka di industri lokal lainnya. Pada tahun 2020, ketika COVID-19 merusak perekonomian, karyawan U melakukan pemotongan gaji yang menyelamatkan institusi sekitar $40 juta. Pukulan finansial ini bertepatan dengan peningkatan beban kerja yang mengejutkan dan bertahan lama untuk mengatasi perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam cara karyawan menjalankan misi AS. Pengurangan tenaga kerja dan pensiun semakin memperburuk beban kerja yang tidak berkelanjutan.

Kurangnya investasi kronis oleh sebuah institusi pada orang-orangnya menyebabkan karyawan yang terlalu banyak bekerja dan diremehkan untuk kelelahan dan melepaskan diri. U bersaing untuk mendapatkan bakat secara lokal, nasional, dan global. Semakin banyak karyawan U – mulai dari karyawan garis depan hingga administrator tingkat tinggi – mencari di tempat lain, mencari kompensasi dan kondisi kerja yang lebih baik. Untuk lebih jelasnya, karyawan U memiliki semangat yang kuat untuk disiplin mereka, loyalitas kepada institusi, dan yang terpenting, dedikasi kepada siswanya. Tapi semangat, kesetiaan, dan dedikasi tidak bisa membayar tagihan.

U saat ini memiliki rencana jangka panjang visioner untuk hal-hal seperti membeli real estat dan untuk merenovasi bangunan lama dan membangun yang baru, termasuk rencana yang baru-baru ini diumumkan untuk kompleks rumah sakit baru yang canggih. Namun U membutuhkan rencana jangka panjang yang juga menekankan pada manusia, bukan hanya properti. Kami dan para pemimpin lainnya di Senat Universitas bekerja dalam tata kelola bersama untuk mengembangkan rencana reinvestasi tenaga kerja yang menangani kebutuhan langsung dan jangka panjang karyawan U. Rencana semacam itu akan membutuhkan Presiden Universitas Joan Gabel dan Dewan Bupati sebagai mitra dan pendukung yang bersedia. Namun yang paling kritis, rencana seperti itu akan membutuhkan Gubernur Tim Walz dan Badan Legislatif Negara Bagian untuk berkomitmen kembali mendukung U sebagai investasi dalam vitalitas negara, sekarang dan untuk tahun-tahun mendatang.

Colleen Flaherty Manchester adalah profesor di Fakultas Manajemen Carlson University of Minnesota dan ketua Komite Konsultatif Fakultas dan Komite Konsultatif Senat. Mark Bee adalah seorang profesor di Sekolah Tinggi Ilmu Biologi Universitas Minnesota dan wakil ketua Komite Konsultatif Fakultas dan Komite Konsultatif Senat.