Keluar Penuh: Enam Negara 2018

Sekali lagi kami berkedip dan saatnya untuk lebih banyak rugby internasional. Sepertinya hanya kemarin Eddie Jones dan tim Inggrisnya bersiap untuk memulai pertandingan internasional musim gugur dan sekarang hampir waktunya kompetisi yang disebut sebagai ‘Kejuaraan Terbesar Rugbi’ dimulai.

Ungkapan “ini akan menjadi yang paling kompetitif” telah diucapkan dan meskipun itu adalah garis yang selalu ditampilkan saat ini, itu selalu benar. Setiap tahun yang lulus rugby tingkat Tes internasional naik satu tingkat dan bahkan dengan cedera yang berdampak pada hampir semua protagonis Enam Negara, pernyataan itu benar dan valid pada tahun 2018.

Cedera, jumlah dan siapa yang mendapatkannya, telah menjadi topik pembicaraan hangat sepanjang pertandingan Inggris hingga pertandingan akhir pekan ini. Pada suatu saat Eddie Jones menyatakan bahwa dia memiliki hampir 20 pemain yang tidak tersedia untuknya. Namun hadiah ulang tahun awal minggu ini melihat Jack Nowell, Chris Robshaw, Maro Itoje dan Mike Brown semuanya dinyatakan fit untuk pertandingan pembuka Six Nations ini. Itu memang benar-benar kekinian dan ketika Anda melihat XV dan bangku cadangan yang dipilih Eddie Jones untuk Tes hari Minggu maka hampir tidak terlihat habis atau lemah. Itulah keindahan rugby Inggris saat ini, kekuatannya yang mendalam, dan itulah mengapa tidak ada negara lain yang percaya bahwa Inggris rentan atau tidak diunggulkan. Lawan Inggris memperlakukan juara back-to-back seserius yang akan mereka lakukan jika setiap pemain tersedia untuk Eddie Jones.


Sebelum kita melihat perjalanan tahun ini ke Italia, mari kita fokus pada Kejuaraan Enam Negara untuk Inggris ini. Setelah pertandingan akhir pekan ini, kembali ke Stadion Twickenham untuk menghadapi Wales, sebuah pertemuan yang menurut saya selalu memiliki semangat lebih dari yang lain di Championship. Kemudian perjalanan tandang berturut-turut di Skotlandia (sangat tertarik untuk melihat bagaimana tuan rumah memberikan hasil) dan Prancis (apa yang akan kita dapatkan dengan Jacques Brunel sebagai penanggung jawab) sebelum kembali ke Twickenham pertandingan yang kita semua harapkan akan menjadi Kejuaraan, dan Grand Slam, penentu melawan Irlandia. Ini adalah jadwal yang akan membuat Eddie Jones senang untuk memastikan bahwa timnya terus tampil di jalan dan tidak terlalu nyaman di lingkungan indah Stadion Twickenham.

Jadi bagaimana dengan pekerjaan Italia hari Minggu? Nah setelah bola lengkung yang dilemparkan Conor O’Shea dan timnya ke dalam campuran tahun lalu, tidak ada keraguan tentang fakta bahwa semua tim, bukan hanya Inggris, akan siap untuk apa saja. Yang mengatakan, Eddie Jones telah menjelaskan bahwa permainan ini seperti Tes lainnya dan sebagai hasilnya, fundamental timnya sangat penting.

“Uji pertandingan rugby tidak pernah berubah, tidak peduli siapa Anda bermain dan di mana Anda bermain mereka. Anda harus melakukan set piece dengan benar, Anda harus kuat bertahan dan Anda harus bermain dengan agresi dan energi.”

Tentu saja dia benar, dengan semua fokus pada elemen ‘jazzy’ yang mungkin diletakkan di taman, tidak baik untuk mengalihkan fokus dari mur dan baut. Ketika berbicara tentang area-area utama tersebut, Inggris siap untuk memberikan dari menit pembukaan hingga menit ke-80 dan seterusnya. Secara pribadi saya mengharapkan untuk melihat semangat Italia mendorong mereka dengan keras di babak pembukaan namun di mana Inggris memiliki keunggulan di area yang terus dilatih oleh pelatih kepala mereka – 20 menit terakhir pertandingan Tes. Dia melatih mereka dengan tempo dan kecepatan yang menurut saya belum bisa dicapai Italia dan dengan orang-orang seperti Jamie George, Sam Underhill, Danny Care, Jonathan Joseph dan Jack Nowell semua siap untuk terbang ke dalam permainan Inggris memiliki perlengkapan lain untuk masuk dan saya pikir itu bukan salah satu yang akan dimiliki Azzurri di loker mereka.

Dari offset kita akan melihat tim Inggris ini bermain dengan hard-ball membawa 13 saat Ben Te’o mundur setelah beberapa bulan absen. Dedikasinya untuk kembali ke kebugaran penuh telah menjadi teladan, dia terbang kembali ke Australia dan membiayai rehabilitasi enam minggu intensifnya sendiri untuk mempersiapkan dirinya kembali beraksi. Dedikasi dan keinginan seperti itulah yang ingin dilihat Eddie Jones dari para pemain internasionalnya, dia mengatakan itu kepada kami sepanjang waktu, dan di lapangan pada hari Minggu Te’o bisa menjadi sobekan besar di tim Italia. Jika kita melihat Ben Te’o yang mengenakan warna merah Singa Inggris & Irlandia maka itu akan menjadi pemandangan yang harus dilihat, betapapun dapat dimengerti dia mungkin membersihkan beberapa sarang laba-laba di Stadio Olimpico pada hari Minggu dan belum sepenuhnya miring. Kita semua hanya harus menunggu dan melihat yang satu itu.

“Ini tentang menyebarkan beban kerja. Kami tidak ingin bergantung pada satu pembawa bola yang dominan karena jika Anda mengandalkan satu maka lawan akan menemukan cara untuk menghentikan pembawa bola itu dan Anda akan berhenti bergerak maju.”

Tanpa Billy Vunipola dalam campuran pertanyaan tentang kemampuan membawa bola Inggris selalu akan mengangkat kepalanya. Saracen adalah pemain kolosal, dan sangat berperan dalam hal itu, sehingga dia akan selalu dirindukan. Namun seperti yang ditunjukkan Eddie Jones di atas, kuncinya adalah pihak secara keseluruhan mengambil kendali untuk memberikan kemajuan itu. Fisik Sam Simmonds di area itu telah berkembang sepanjang musim dan saya berharap dia benar-benar berkembang di Stadio Olimpico. Penyakit Zach Mercer memalukan baginya, tetapi secara pribadi saya berpikir bahwa dalam skema besar, tidak ada hal buruk bahwa debut internasionalnya belum dilakukan.

Italia telah memenangkan tiga dari 18 pertandingan pembuka Enam Negara sejak diperkenalkan (2003, 2000 dan 2013) dan belum pernah memenangkan pertemuan dengan Inggris (mereka telah bertemu 23 kali sebelumnya). Conor O’Shea menamai timnya pada pukul 13:00 pada hari Jumat sore dan tanpa pertanyaan akan melihat kepemimpinan kaptennya dan keyakinan bahwa kemenangan domestik Guinness PRO14 akan diberikan kepada para pemainnya selama beberapa bulan terakhir. Dengan setiap menit O’Shea memimpin, Italia bergerak ke arah yang benar, itu fakta, namun yang juga fakta adalah seberapa jauh mereka tertinggal dari Inggris dalam hal perkembangan mereka. Saya berharap untuk melihat tim Italia yang bangga dan penuh semangat akhir pekan ini, namun saya juga berharap untuk melihat kemenangan Inggris yang kuat dan tim Eddie Jones meninggalkan Roma dengan langkah yang tepat.


Pertandingan Inggris melawan Italia disiarkan langsung di ITV mulai pukul 14:15 pada hari Minggu 4 Februari.


Inggris: 15 Mike Brown, 14 Anthony Watson, 13 Ben Te’o, 12 Owen Farrell, 11 Jonny May, 10 George Ford, 9 Ben Youngs; 1 Mako Vunipola, 2 Dylan Hartley, 3 Dan Cole, 4 Joe Launchbury, 5 Maro Itoje, 6 Courtney Lawes, 7 Chris Robshaw, 8 Sam Simmonds. Penggantian: 16 Jamie George, 17 Alec Hepburn, 18 Harry Williams, 19 George Kruis, 20 Sam Underhill, 21 Danny Care, 22 Jonathan Joseph, 23 Jack Nowell.