Keluar Secara Penuh: Musim Premiership Gallagher 2018/19

“Di masa lalu, orang mengatakan ini akan menjadi Liga Utama paling kompetitif yang pernah ada. Mungkin mereka berbohong empat atau lima tahun yang lalu, tetapi saya rasa kami tidak berbohong ketika kami mengatakannya sekarang. Ada pelatih baru kelas dunia, beberapa rekrutan yang sangat menarik di semua klub, jadi kami senang tapi gugup di saat yang sama.”

Pemikiran Mark McCall tentang musim yang akan datang dan saya harus mengatakan bahwa saya tegas di kubunya karena tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa musim Premiership Gallagher 2018/19 akan menjadi yang terbaik.

Pertama, mari kita lihat pergerakan pemain yang dibicarakan Mark dan saya jamin gelembung kegembiraan tentang musim baru akan mulai terbentuk. Stardust tiba dalam bentuk George Smith dan Charles Piutau di Bristol Rugby, David Strettle kembali ke Saracens dan secara pribadi saya ingin melihat peran Semi Kunatani di Harlequins. Di tempat lain, perkembangan Dan Biggar dan James Haskell di Saints akan memukau seperti halnya karya beberapa pemula utama Leicester Tigers – Guy Thompson, Kyle Eastmond, dan David Denton.

Menjelang musim 2018/19, klub-klub telah cerdik dalam meningkatkan skuat mereka dan sifat perekrutan yang ditargetkan akan membuat hasil mereka meningkat. Saya tahu ini kedengarannya jelas, dan jelas itulah tujuan perekrutan sejak awal, tetapi kadang-kadang tim tidak sepenuhnya berhasil. Ada lebih banyak rekrutan baru untuk dilihat dan alih-alih menyoroti yang sudah jelas, inilah beberapa yang harus diperhatikan. Awasi Sione Vailanu di Saracens, Johnny Williams dan Tom Arscott di Newcastle Falcons, Duncan Weir di Worcester Warriors dan Gerbrandt Grobler di Gloucester Rugby. Semuanya adalah individu yang ingin saya lihat berkembang selama beberapa minggu pertama di musim baru dan mungkin individu-individu tersebut sedikit di bawah radar selama kampanye pramusim tim mereka.

Bagian kedua dari musim Gallagher Premiership 2018/19 yang membuat saya bersemangat adalah fakta bahwa begitu banyak klub memiliki poin untuk dibuktikan. Dari tempat saya duduk, ke-12 sisi memiliki kekuatan pendorong yang sangat kuat di belakang mereka dan saya akan membahas beberapa sekarang.

Untuk Bristol Bears, ini semua tentang melawan tren baru-baru ini dari tim Championship yang dipromosikan berjuang dan mengguncang segalanya dari awal. Masa lalu pasca-kejuaraan musim lalu, akan memfasilitasi perencanaan Pat Lam dan nama-nama dalam skuad mereka pasti mengirimkan pesan niat. Tapi, yang tidak diketahui adalah kemampuan tim untuk mengubah niat itu menjadi hasil dan kemampuan mereka untuk menunggangi sifat tanpa henti dari kompetisi Premiership. Akankah mereka memiliki output dan kedalaman skuad untuk meraih kemenangan, minggu demi minggu? Untuk saat ini, tujuan jangka pendek akan dimulai dengan kuat dan berada di posisi yang menciptakan gelombang setelah enam putaran pertama.

Dua klub Premiership mapan yang akan memiliki ambisi membara di nadi mereka lebih kuat dari sebelumnya adalah Harlequins dan Northampton Saints. Dengan manajemen baru di pucuk pimpinan kedua klub, tantangan mereka akan serupa – menjadi satu sebagai unit, beradaptasi dengan cepat ke suara-suara segar dan mendapatkan hasil saat melakukannya. Setelah menyelesaikan musim mereka masing-masing dengan mengecewakan terakhir kali, memulai dengan kuat dan menghilangkan keraguan yang mengganggu tentang kemungkinan hal itu terjadi lagi akan menjadi vital.

Tekanan pada tim Saracen asuhan Mark McCall adalah merangkul (sekali lagi) menjadi tim yang ‘diburu’ dan juara bertahan. Ini adalah posisi yang akrab bagi mereka dan yang saya harapkan dari mereka untuk berkembang. Saya berada di pertandingan pramusim terakhir mereka melawan Ospreys dan para pemain mereka tampak terlatih dan dalam kondisi sangat baik. Bagi saya sepertinya pekerjaan S&C mereka telah meningkat pesat dan Anda akan tahu persis apa yang saya maksud saat Anda melihat Will Skelton di layar Anda untuk pertama kalinya. Pemegang tampaknya siap untuk meningkatkan intensitas bermain mereka ke tingkat yang baru dan memiliki bakat dalam skuad mereka untuk mengatur kecepatan sejak hari pertama.

Satu elemen lain yang ingin saya singgung sebelum mengucapkan selamat menikmati musim baru adalah kenyataan bahwa ada masalah kecil Piala Dunia Rugbi 2019 di depan mata. Dari sudut pandang pemain itu akan menjadi sesuatu yang ada di pikiran mereka… secara eksternal, mereka akan mengatakan bahwa itu bukan poin pertimbangan tetapi kita semua tahu itu. Musim Gallagher Premiership ini akan ada beberapa individu yang ingin mengalahkan Eddie Jones dan membuktikan bahwa mereka adalah pemain ‘X-Factor’ dan ‘bolter’ yang katanya dia awasi. Bagi yang lain, peluang mungkin muncul secara tidak terduga dan mereka ingin memastikan bahwa mereka adalah taksi pertama yang keluar dari peringkat dalam situasi itu. Para pemain yang sudah mantap dalam pemikiran Jones tidak akan merasa nyaman (dia terkenal karena membuat hal-hal tidak nyaman untuk semua orang) dan akibatnya akan mendorong hasil pribadi mereka.