Kritis terhadap Badan Pengendalian Polusi Minnesota, beberapa DFLer ingin menghidupkan kembali gagasan dewan warga

Setelah 48 tahun, Dewan Warga yang pernah mengawasi izin untuk Badan Pengendalian Polusi Minnesota mati dalam sekejap. Itu adalah kesepakatan legislatif pada tahun 2015 antara DFL dan anggota parlemen Republik yang mengakhiri, sebuah langkah yang terjadi setelah dewan memilih untuk meminta peternakan sapi perah besar melalui tinjauan lingkungan yang lebih luas.

“Malam yang gelap, tidak ada audiensi,” kata Jim Riddle, yang memiliki perkebunan buah di area Winona dan menjadi anggota dewan saat itu. “Tiba-tiba saja sebagai pembalasan.”

Sekarang, delapan tahun setelah Dewan Warga dihilangkan, beberapa DFLer berharap mayoritas mereka di DPR dan Senat akan cukup untuk menghidupkannya kembali. Kelompok progresif yang terkadang kritis terhadap MPCA, seperti Land Stewardship Project, yang menentang rencana peternakan sapi perah, berada di belakang upaya tersebut.

Tetapi apakah Gubernur Tim Walz dan MPCA-nya setuju dengan gagasan itu? Direktur hubungan pemerintah MPCA Tom Johnson mengatakan selama sidang Senat hari Kamis bahwa badan tersebut “tidak menentang” RUU tersebut maju di DPR dan Senat untuk membuat “dewan komunitas” beranggotakan delapan orang yang akan memberikan suara bersama komisaris MPCA tentang izin untuk hal-hal seperti peternakan sapi perah baru dan proyek pertambangan.

Dia tidak benar-benar mengeluarkan pengesahan tagihan, baik: “Kami dengan hormat akan meminta komite dan penulis (tagihan) untuk membiarkan agensi melakukan percakapan yang kami butuhkan baik secara internal maupun eksternal sebelum RUU ini bergerak lebih jauh,” Johnson dikatakan.

Partai Republik yang merayakan kematian dewan pada saat itu khawatir dewan komunitas baru akan digunakan oleh aktivis lingkungan sebagai cara untuk menghentikan proyek secara tidak adil. Kelompok perdagangan pertanian juga telah menyuarakan keprihatinan, dengan alasan RUU itu akan menciptakan birokrasi yang tidak perlu dalam proses perizinan yang menurut mereka sudah ketat, sangat lambat dan mahal.

Itu kontras dengan para pendukung, yang mengatakan langkah itu akan memperbaiki kesalahan legislatif — dan juga membuat peninjauan lingkungan lebih transparan, demokratis, dan tidak terlalu terikat pada kepentingan bisnis.

“Saya telah mendengar dari banyak Minnesotans yang merasa seperti MPCA memperlakukan industri sebagai kliennya daripada memusatkan orang dan lingkungan alam kita,” kata Rep. Kristi Pursell, seorang Demokrat Northfield yang mensponsori RUU tersebut, selama sidang DPR pada hari Selasa.

Tetap saja, setidaknya ada beberapa kekhawatiran di antara beberapa DFLer di Badan Legislatif, dan Walz harus mempertimbangkan tindakan yang akan membuat MPCA berbagi kekuasaan.

Sejarah Dewan Warga

Dewan Warga dibentuk dengan MPCA ketika badan tersebut didirikan pada tahun 1967.

Riddle, yang bertugas di Dewan Warga dari 2012 hingga bubar pada 2015, mengatakan kepada Komite Negara Bagian dan Lokal Senat dan Veteran pada hari Kamis bahwa anggota dewan “bertugas sebagai pengawas atas tugas agensi untuk melindungi lingkungan dan kesehatan manusia Minnesota.”

Dia mengatakan rapat dewan dihadiri dan disiarkan dengan baik. Keputusan “dibuat di depan umum, di siang hari bolong,” kata Riddle, dan dia yakin orang biasa, bukan hanya bisnis yang mengusulkan proyek, lebih mudah diperhatikan oleh regulator. Dan Riddle mengatakan anggota dewan dapat mengajukan pertanyaan sulit kepada staf industri dan MPCA yang membuat rekomendasi apakah akan memberi lampu hijau pada proyek.

Riddle mengatakan Dewan Warga dapat melindungi komisaris dari tekanan politik karena dewan akan berbagi beban dalam membuat keputusan. Dan dia berpendapat dewan bukanlah hambatan utama bagi industri. Riddle mengatakan kepada MinnPost bahwa dewan “jarang” membuat keputusan yang bertentangan dengan keinginan MPCA. Namun dia mengatakan anggota warga meningkatkan dan memperkuat keputusan lembaga.

Pada tahun 2014, dewan tersebut berpisah dari MPCA dalam satu proyek. Para anggota memilih untuk meminta Riverview LLP menjalani lebih banyak peninjauan lingkungan di peternakan sapi perah yang diusulkan berkapasitas 8.500 ekor di Stevens County. Staf MPCA telah melakukan tinjauan yang lebih standar dan merekomendasikan terhadap pernyataan dampak lingkungan yang lebih menyeluruh.

Riddle ingat banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang proyek tersebut, seperti masalah banjir, penggunaan air dan pupuk kandang. Tetapi keputusan itu membuat frustrasi kelompok-kelompok pertanian pada saat itu. EIS dapat memakan waktu dan uang untuk diselesaikan, menunda proyek. Riverview membatalkan proposalnya dan memilih untuk memperluas tempat yang sudah memiliki izin, menurut pelaporan pada saat itu.

Pada sesi legislatif 2015 berikutnya, DPR dipimpin oleh Partai Republik dan Senat oleh DFL. Rep Kurt Daudt, R-Crown, adalah Ketua DPR.

Dalam sebuah wawancara hari Senin, Daudt mengatakan dia akrab dengan kasus Riverview yang kontroversial dan percaya para pencinta lingkungan umumnya menggunakan dewan tersebut untuk mencoba menghentikan proyek yang memenuhi kriteria izin berdasarkan undang-undang negara bagian sebagaimana ditentukan oleh staf ahli MPCA. Tapi lebih dari segalanya, Daudt mengatakan dia merasa dewan “duplikatif” itu tidak masuk akal. “Itu selalu membuat saya bingung,” katanya, bahwa dewan yang diangkat secara politik akan mengawasi proses pengaturan.

Daudt mengatakan rekannya di Senat, yang saat itu menjadi Pemimpin Mayoritas Tom Bakk dari Cook, bukanlah penggemar peraturan pertambangan MPCA di timur laut Minnesota. Maka setelah kesepakatan ruang belakang yang dinegosiasikan antara Bakk dan Daudt sesaat sebelum akhir sesi legislatif, ketentuan untuk menghapus Dewan Warga dimasukkan ke dalam RUU omnibus lingkungan yang lebih besar dan disahkan oleh anggota parlemen.

RUU itu diveto, dan Dewan Warga tetap menjadi titik nyala politik. Tapi akhirnya, langkah itu disahkan beberapa minggu kemudian dalam sesi khusus dalam tagihan anggaran yang ditandatangani Dayton dengan enggan menghindari penutupan sebagian pemerintah.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa itu menyelinap di tengah malam,” kata Daudt. “Itu adalah masalah yang diperdebatkan.”

Dewan komunitas baru yang diusulkan

RUU sedang dipertimbangkan sesi ini akan mengembalikan dewan, meskipun dengan cara yang agak berbeda. Seperti sebelumnya, itu akan mencakup delapan anggota. Seperti komisaris MPCA, Katrina Kessler, para anggota akan ditunjuk oleh gubernur dan harus mendapat konfirmasi dari Senat Minnesota. Para anggota juga akan mendapatkan per diem tetapi bukan gaji tetap.

Namun, yang baru dalam RUU saat ini adalah ketentuan yang mengatakan dewan harus mencerminkan ras, jenis kelamin, dan keragaman geografis negara bagian. Setidaknya satu anggota dewan harus menjadi anggota suku yang terdaftar di bawah proposal, dan tiga harus hidup dalam apa yang didefinisikan sebagai “komunitas keadilan lingkungan” dan diidentifikasi sebagai orang kulit berwarna atau berpenghasilan rendah. Seorang anggota harus menjadi anggota serikat pekerja. Dan akhirnya, setidaknya satu anggota akan menjadi petani ternak atau tanaman pangan, meskipun ada yang memiliki kurang dari 200 ekor ternak atau kurang dari 500 hektar lahan pertanian.

Kessler akan menjabat sebagai anggota kesembilan dan memimpin dewan. Tetapi dewan secara keseluruhan akan memberikan suara pada banyak pertanyaan lingkungan dan izin sebelum agensi.

Amanda Koehler, manajer kebijakan untuk Land Stewardship Project, bersaksi di Senat bahwa dewan tersebut akan memiliki kekuasaan yang sama di bawah RUU tersebut seperti saat dieliminasi.

Pendukung berpendapat bahwa selain mewakili tata kelola yang baik dan transparan, dewan akan membantu MPCA lebih akuntabel terhadap masukan publik. Beberapa berharap dewan akan memimpin badan tersebut untuk berpihak pada aktivis lingkungan dan organisasi nirlaba yang telah kehilangan keputusan baru-baru ini seperti memberikan izin air ke pipa minyak Enbridge Line 3.

“Kita yang paling terpengaruh oleh keputusan pemerintah berhak untuk memiliki suara yang berarti dalam keputusan tersebut,” kata Marie Kills Warrior, anggota Bangsa Oglala Lakota dan penelitian energi dan pengembang proyek untuk 8th Fire Solar yang didirikan oleh Winona LaDuke, selama sidang Senat.

Partai Republik, kelompok ag keberatan

Sebaliknya, anggota parlemen GOP menggambarkan dewan komunitas sebagai upaya salah arah yang dapat menggagalkan proyek yang memenuhi standar pemerintah dan mengobarkan konflik antara apa yang mereka lihat sebagai pencinta lingkungan wilayah metro dan industri pedesaan.

Partai Republik telah dibuat frustrasi oleh jatuhnya beberapa proyek industri dalam beberapa tahun terakhir — dari a tambak udang di Luverne ke a pabrik kayu di Cohasset — bahwa mereka menyalahkan setidaknya sebagian karena lambatnya perizinan pemerintah. Gagasan tentang dewan yang tidak dipilih dan diangkat oleh gubernur juga menjadi masalah bagi anggota parlemen GOP.

“Sayangnya kami memiliki proses yang sangat rumit karena kami tidak bersahabat dengan pertanian, kami tidak bersahabat dengan bisnis di negara bagian ini,” kata Senator Steve Drazkowski, R-Mazeppa, dalam sidang komite Senat. “Saya khawatir RUU ini … akan membuatnya semakin tidak bersahabat.”

Daudt bertanya-tanya apakah upaya itu lebih untuk menghidupkan kembali dendam lama daripada memperbaiki regulasi. “Apakah ini sesuatu yang harus kita lepaskan begitu saja? Dugaan saya adalah demikian, bahwa orang-orang harus mundur dari emosi tentang apa yang terjadi pada tahun 2015 lalu, ”katanya.

Bukan hanya Partai Republik yang menyuarakan keprihatinan. Rep Dave Lislegard, DFL-Aurora, menggemakan beberapa kekhawatiran GOP tentang iklim bisnis yang tidak pasti. Tidak jelas seberapa dalam divisi DFL atas masalah ini. Partai tersebut memiliki mayoritas tipis di DPR dan Senat.

MPCA memang memiliki periode pemberitahuan dan komentar publik untuk sebagian besar izinnya dan semua peninjauan lingkungan, kata juru bicara Andrea Cournoyer. Badan tersebut juga sering mengadakan pertemuan publik, balai kota atau sesi mendengarkan isu-isu besar. Misalnya, agensi mengatakan mendapat lebih dari 10.000 komentar untuk izin air pipa minyak Jalur 3. MPCA mengadakan tiga “balai kota telepon”, selama periode komentar era pandemi itu, dan juga secara terpisah mengabulkan apa yang dikenal sebagai sidang kasus yang diperebutkan hadapan hakim hukum administrasi untuk memeriksa masalah yang disengketakan dan membuat rekomendasi untuk badan tersebut.

Ag dan kelompok bisnis yang sering mengkritik MPCA atau undang-undang lingkungan berada dalam posisi yang mungkin tidak biasa dalam membela badan tersebut dan prosesnya.

Tony Kwilas, direktur kebijakan lingkungan untuk Kamar Dagang Minnesota, mengatakan Dewan Warga didirikan pada awal era baru dalam peraturan lingkungan. Badan Perlindungan Lingkungan federal dibentuk tiga tahun kemudian, tepat sebelum Undang-Undang Air Bersih yang penting pada tahun 1972. Sejumlah undang-undang lingkungan lainnya menyusul. Sekarang, dia mengatakan MPCA memiliki proses yang kuat untuk meneliti proyek dan menerima masukan publik.

Dewan MPCA sebagai chip tawar-menawar politik

Untuk bagian MPCA, Johnson mengatakan kepada anggota parlemen bahwa agensi tersebut berbagi nilai akuntabilitas dan transparansi dalam perizinan, dan telah melakukan upaya untuk lebih terlibat dengan penduduk dan mempertimbangkan dampak serta mengurangi polusi di bidang keadilan lingkungan. Cournoyer mengatakan agensi baru-baru ini meluncurkan alat online baru untuk mengumpulkan komentar dan telah meminta uang dari anggota parlemen untuk meningkatkan keterlibatan publik.

Jika legislator memilih untuk mengembalikan dewan, Johnson mengatakan itu harus dinegosiasikan secara menyeluruh dengan cara yang menciptakan konsensus, sehingga dewan tidak digunakan sebagai alat tawar-menawar politik setiap kali kendali Badan Legislatif berubah.

Johnson meminta anggota parlemen untuk mengambil tindakan perlahan. Dia mengatakan MPCA dan kelompok kepentingan lainnya belum terlibat dalam pembahasan RUU tersebut sampai saat ini.

“Selalu ada ruang untuk lebih banyak transparansi,” kata Johnson dalam sidang DPR hari Selasa. “Sekali lagi, kami ingin melakukan percakapan itu dalam proses pemangku kepentingan yang menyeluruh di mana kami memutuskan apa jalan yang benar ke depan.”