Limbah makanan, bahaya ekonomi dan lingkungan

Siapa yang tidak suka makanan enak?

Pemandangan roti cokelat keemasan yang mendesis di atas ayam goreng. Aroma mentega bawang putih memenuhi ruangan saat petugas pengiriman memberikan makanan yang sudah lama ditunggu-tunggu. Rasa kekayaan manis dan bau meresap ke dalam mulut Anda saat Anda mengunyah sesendok kue keju stroberi.

Makanan memang hal yang luar biasa, namun sering dianggap remeh. Limbah makanan adalah masalah serius yang terus mengganggu masyarakat meskipun dengan berbagai konsekuensinya. Dengan sedikit usaha, kita bisa mengurangi bahaya limbah makanan.

Setiap hari, sekitar 330 juta pon makanan dibuang di seluruh Amerika Serikat. Itu kira-kira 120 miliar pon makanan terbuang dalam setahun, setara dengan makanan senilai $408 miliar. Itu banyak uang yang sia-sia, tapi itu bukan yang terburuk. Seluruh dunia berkontribusi terhadap masalah limbah makanan. Secara global, sekitar 14% makanan yang diproduksi hilang antara panen dan penjualan, sementara diperkirakan 17% dari total produksi makanan global terbuang sia-sia.

Sekarang, persentase itu mungkin tampak kecil tetapi pada skala yang lebih besar, jumlahnya memperkirakan 3,5 triliun pon makanan. Masalahnya adalah ada banyak kerugian pada limbah makanan, dan masalah ini diperparah oleh tumpukan makanan yang terbuang. Sampah makanan tidak hanya mempengaruhi kehidupan orang lain, tetapi sampah makanan juga merusak keberlanjutan sistem pangan kita dan berkontribusi terhadap perubahan iklim.

Mengenai negara-negara berkembang, di mana kekurangan pangan mencekik penduduknya, jumlah makanan yang terbuang akan secara drastis membantu memberi makan ratusan juta orang yang menderita kekurangan gizi. Ini bukan masalah yang hanya terbatas pada negara berkembang; bahkan negara maju, seperti Amerika Serikat, memiliki jutaan orang yang menderita kelaparan dan makanan yang terbuang dapat digunakan untuk membantu memberi makan masyarakat tersebut.

Tapi itu belum semuanya; sumber daya lainnya juga terbuang sia-sia. Sistem pangan adalah jaringan rumit dari proses yang saling berhubungan – semuanya membutuhkan berbagai sumber daya untuk berfungsi. Beberapa dari sistem ini meliputi produksi, pemrosesan, dan distribusi makanan. Tanah, air, bahan bakar, tenaga kerja, dan modal adalah contoh sumber daya yang digunakan pada setiap tahap, dan ketika makanan terbuang sia-sia, semua sumber daya lain yang masuk ke dalam proses juga terbuang sia-sia. Akibatnya, keberlanjutan berkurang karena biaya menjalankan bisnis makanan meningkat. Pada akhirnya, konsekuensi dari limbah makanan mengalir ke populasi umum melalui kenaikan harga makanan.

Terakhir, limbah makanan berkontribusi pada masalah perubahan iklim yang terus berkembang. Dalam proses pembuangan makanan umum, makanan biasanya akan berakhir di tempat pembuangan sampah. Seiring waktu, makanan rusak dan melepaskan gas rumah kaca, metana, penyumbang besar perubahan iklim. Menurut Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO), limbah makanan melepaskan sekitar 3,6 miliar ton (metrik ton) karbon dioksida. Emisinya sangat mengerikan sehingga FAO menyatakan, “(i) jika ‘Limbah Makanan’ adalah sebuah negara, negara itu akan menjadi penghasil emisi CO2 terbesar ke-3 di dunia setelah China dan AS.” Secara keseluruhan, fakta menunjukkan bahwa limbah makanan memiliki dampak yang merugikan bagi lingkungan, antara lain, dan langkah-langkah perlu diambil untuk mengurangi masalah sebelum meningkat lebih jauh.

Masalah memang besar, tapi bukan tidak bisa dihentikan. Ada solusi praktis yang tersedia untuk semua orang, dengan beberapa solusi dapat diakses dari rumah sendiri. Solusi pertama adalah seperti perawatan pencegahan – waspadai pembelian makanan dan hindari membeli surplus. Solusi ini akan membantu mengurangi jumlah limbah makanan dalam jangka panjang. Selain itu, salah satu solusi terbaik adalah menyumbangkan makanan berlebih ke organisasi bantuan kelaparan dan bank makanan. Menyumbangkan makanan akan membantu memberi makan orang yang membutuhkan dan mengurangi limbah yang menumpuk. Demikian pula, makanan dapat digunakan untuk memberi makan hewan juga. Solusi terakhir yang ingin saya sentuh adalah pengomposan. Badan Perlindungan Lingkungan menyediakan artikel terperinci tentang apa itu pengomposan dan cara membuat kompos secara efektif. Singkatnya, pengomposan adalah proses alami yang pada dasarnya mendaur ulang makanan menjadi amandemen tanah yang kaya nutrisi (bahan yang digunakan untuk memperbaiki sifat fisik tanah). Pengomposan adalah proses yang cukup mudah yang secara besar-besaran membantu masalah limbah makanan dengan mengubah limbah potensial menjadi zat bermanfaat yang secara signifikan mengurangi emisi metana dan dapat digunakan untuk meningkatkan kualitas tanah.

Masalah sampah makanan hanya bisa diselesaikan jika masyarakat bergerak untuk mengatasi masalah tersebut secara menyeluruh. Meskipun solusi ini mungkin tampak sangat kecil, bisa dikatakan riak, gelombang dapat mengikuti banyak riak. Dengan kata lain, solusi skala kecil ini merupakan riak penting dalam menyebabkan perubahan skala besar. Jadi, lain kali Anda berencana membuang makanan yang bisa dimakan, pertimbangkan tindakan alternatif.

Pao Vang, adalah kandidat JD di Mitchell Hamline School of Law dan advokat hak asasi manusia.