Masalah sampah: Pandemi memulainya; inflasi mempertahankannya

Kisah ini awalnya diterbitkan oleh Stateline, sebuah inisiatif dari The Pew Charitable Trusts.

Terrill “Ya Fav Trashman” Haigler, yang bekerja selama 14 bulan selama puncak pandemi sebagai pekerja sanitasi Philadelphia, menghabiskan sebagian besar masa jabatannya untuk menunjukkan kepada media dan pejabat kota lingkungan tempat sampah menumpuk di jalanan.

Dengan situs web dan penjangkauan ke outlet berita lokal, Haigler menyoroti gundukan sampah dan nasib pekerja sampah. Dia bermitra dengan pejabat terpilih setempat dan mengumpulkan pasukan sukarelawan untuk pembersihan. Dia juga mengumpulkan lebih dari $30.000 untuk membeli alat pelindung diri bagi para pekerja.

Di Philadelphia dan di seluruh negeri, pandemi telah mengungkap semua masalah pengambilan sampah. Di banyak tempat, sampah tidak terkumpul karena pekerja sakit atau kesulitan mendapatkan alat pelindung diri, dan sampah di lingkungan perumahan menumpuk dari orang-orang yang bekerja dari rumah. Truk-truk baru terjebak dalam geraman rantai pasokan.

Kini, yurisdiksi lokal masih menghadapi masalah sampah yang muncul selama pandemi dan diperparah oleh inflasi dan tenaga kerja yang langka. Kota harus menaikkan upah dan menambahkan bonus untuk menarik dan mempertahankan pekerja sanitasi. Biaya tip TPA telah naik, dan persentase sampah yang terkumpul di daerah pemukiman masih lebih tinggi daripada sebelum pandemi dimulai karena lebih banyak orang bekerja dari rumah setidaknya untuk sebagian waktu.

Tantangan telah menyebabkan biaya yang lebih tinggi untuk kota dan kabupaten, dan upaya untuk meningkatkan atau menggeser anggaran untuk mengatasinya memiliki keberhasilan yang beragam.

Dewan Kota Memphis mengadakan pertemuan pada bulan Juli untuk membahas masalah sampah. Jacksonville, Florida, berbicara pada bulan Januari tentang membayar kembali penduduk untuk sampah yang tidak dikumpulkan, meskipun para pejabat akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Tumpukan sampah yang meluap di New York City telah mengurangi upaya Walikota Eric Adams untuk memikat wisatawan kembali ke kota. Dan ribuan keluhan tentang sampah yang tidak dikumpulkan di St. Louis telah memecahkan rekor di balai kota.

Selain masalah airnya yang parah, Jackson, Mississippi, hampir kehilangan layanan pengumpulan sampahnya dalam perselisihan kontrak yang akhirnya diselesaikan pada bulan Oktober setelah perusahaan tidak dibayar selama enam bulan.

“Ini jelas masalah yang belum mereda,” kata Francis Ryan, seorang profesor sejarah tenaga kerja di Universitas Rutgers di New Jersey, yang mempelajari pekerja sanitasi dan sampah.

“Ketika Anda berjalan di jalan-jalan di banyak kota besar, Anda harus keluar dari trotoar untuk berjalan di jalanan karena sampah,” katanya. “Ini adalah masalah terus-menerus yang harus kita coba selesaikan oleh orang-orang yang benar-benar pintar.”

Jika tidak ada yang lain, pembatasan dan perubahan sosial akibat COVID-19 telah menjelaskan betapa pentingnya pekerja sanitasi dan betapa sedikit yang mereka hasilkan, kata David Biderman, direktur eksekutif Solid Waste Association of North America, sebuah kelompok perdagangan.

“Untuk waktu yang lama, limbah padat diremehkan oleh publik dibandingkan dengan sekolah dan taman dan hal-hal lain yang sering menjadi pesaing untuk mendapatkan dukungan finansial dalam anggaran,” katanya dalam wawancara telepon.

“Orang-orang yang bekerja di truk sampah tidak dibayar sebanyak yang lain. Akibat COVID, ada pergeseran dari pemerintah dan pejabat publik, ”ujarnya. “Para pekerja ini sangat penting. Kami harus membayar mereka dengan upah yang lebih tinggi dan harus menarik orang baru ke industri ini. Pada tahun 2022, keadaan jauh lebih baik daripada saat puncak pandemi COVID pada tahun 2020 atau 2021.”

“Ya Fav Trashman” Haigler mendapatkan popularitas dari wawancara online dan videonya dan keluar dari bisnis pengumpulan sampah. Dia mengangkat profilnya sedemikian rupa sehingga dia menjadi influencer dan memulai organisasi nirlaba. Dia sekarang menjadi pengatur komunitas, telah menulis buku anak-anak tentang pekerja sanitasi dan mencalonkan diri sebagai dewan kota. Namun beberapa perhatian yang dia dan orang lain bawa ke tempat sampah rupanya terbayar.

Di Philadelphia, tingkat pengumpulan sampah tepat waktu melonjak dari 56% pada kuartal pertama tahun fiskal 2022 menjadi 96% pada kuartal pertama tahun fiskal 2023, yang dimulai pada bulan September, kata Jolene Nieves Byzon, direktur komunikasi untuk kantor pengawas kota, menggambar angka-angka dari laporan triwulanan manajer kota.

Selain itu, Pemprov DKI telah menambah anggaran personel yang menangani sampah dan pengumpulan secara langsung dari 960 menjadi 1.108 pegawai. Dia tidak bisa mengatakan berapa banyak posisi yang saat ini kosong.

Houston juga pernah mengalami kekacauan sampah selama pandemi. Kesulitan terbaru adalah kekurangan driver awal tahun ini. Kota menawarkan bonus $3.000 kepada karyawan baru, yang diberikan dari waktu ke waktu untuk mendorong mereka agar tetap bekerja. Kota itu juga menaikkan gaji sebesar 6% menjadi gaji awal $18,44 per jam, menurut juru bicara Departemen Pengelolaan Limbah Padat Houston.

Mark Wilfalk, direktur departemen, mengatakan bahwa pada akhir tahun 2021, tingkat lowongan kota untuk pengemudi dan pekerja sampah adalah 16% dan kini turun menjadi 14%. “Kedengarannya tidak banyak,” dia mengakui, tetapi dia mengatakan perbedaan dari hampir 60 pembukaan menjadi sekitar 45.

“Kami mengalami beberapa kemunduran bahkan dengan upaya perekrutan,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Terkadang, orang tidak berolahraga.”

Rintangan lain di Houston, yang tercermin di kota-kota lain, termasuk tipping fee yang lebih tinggi di tempat pembuangan sampah, kata Wilfalk, dan keterlambatan dalam menerima 19 kendaraan pengumpul sampah baru yang dipesan sebelum dia tiba di Houston pada November 2021. Truk sampah sekarang tidak dijadwalkan tiba sebelum Agustus mendatang, katanya. “Layanan tertunda, dan pelanggan merasakannya.”

Di Virginia, Gubernur Republik Glenn Youngkin memveto RUU yang akan meningkatkan biaya tahunan untuk fasilitas limbah padat seperti tempat pembuangan sampah dan mengindeks biaya tersebut ke inflasi, meskipun ada dukungan politik yang luar biasa dan dukungan yang mengejutkan dari industri sampah swasta. Gubernur berpendapat bahwa biaya yang lebih tinggi akan mempersulit perusahaan untuk melakukan bisnis di Virginia, terutama karena inflasi meroket.

Tetapi Senator negara bagian Virginia Scott Surovell, seorang Demokrat yang mensponsori RUU tersebut, mengatakan bahwa pernyataan gubernur tersebut merupakan “putaran total” – lebih banyak tentang politik daripada kebijakan. Pemerintahan Demokrat sebelumnya telah mengumpulkan sekelompok pihak yang berkepentingan, termasuk perusahaan limbah yang harus membayar biaya lebih tinggi, katanya dalam wawancara telepon. “Mereka datang dengan struktur biaya yang menurut mereka adil. Sementara itu, pemilihan terjadi.

Masalah keadilan dalam siapa yang membayar pengelolaan sampah muncul di San Diego dalam sebuah referendum di bulan November yang nyaris tidak disahkan.

Ini akan memungkinkan kota untuk mulai menagih pemilik rumah untuk pengambilan sampah. Dewan kota akan menetapkan jumlahnya nanti. Saat ini, pemkot memikul beban itu melalui dana umum. Satu perkiraan menunjukkan biaya $ 173 juta antara 2017 dan 2021, menurut Suara San Diego.

Penghuni apartemen, bagaimanapun, membayar untuk pengambilan sampah pribadi di bawah peraturan berusia seratus tahun. Ukuran surat suara dilemparkan sebagai masalah keadilan. Namun, biaya baru tidak akan berlaku untuk sementara, karena studi perlu dilakukan sebelum dewan kota dapat bertindak, kata Michael Zucchet dari San Diego Municipal Employees Association, yang mendukung langkah tersebut.

Zucchet mengatakan bahwa karena sekitar setengah dari penduduk San Diego tinggal di apartemen atau kondominium dan setengah lagi di rumah keluarga tunggal, tidak mengherankan jika pemungutan suara ditutup.

“Di badan legislatif California, mereka mengesahkan sejumlah undang-undang terkait dengan peningkatan layanan daur ulang dan layanan pengomposan,” katanya. “Setiap kota lain hanya akan meneruskannya ke rumah tangga,” tetapi San Diego tidak dapat melakukannya tanpa tindakan baru.

Meredith Danberg-Ficarelli, pakar pengelolaan limbah dan salah satu pendiri serta CEO WATS, sebuah perusahaan perangkat lunak administrasi limbah, mengatakan infrastruktur pengelolaan limbah hanyalah salah satu dari banyak sistem AS yang rusak atau tersandung.

“Infrastruktur limbah di negara kami sama terabaikannya dengan semua infrastruktur kami yang lain,” katanya dalam sebuah wawancara. Pandemi mengungkapkan kekurangan ini, katanya, dan orang-orang mulai fokus padanya. “Sampah menyentuh segalanya; itulah mengapa itu sangat penting.