OAN San Diego Secara Resmi Membantah Klaim Pencemaran Nama Baik oleh Dominion, Memukul ‘Permusuhan’ DC

Sebulan setelah Dominion Voting Systems menggugat One America News yang berbasis di San Diego sebesar $1,6 miliar atas laporan palsu tentang pemilihan presiden 2020, pemilik OAN meminta lebih banyak waktu untuk menanggapi secara formal.

Jawaban yang disebut – awalnya jatuh tempo 10 September 2021 – ditunda beberapa kali lagi.

Pada hari Jumat, induk OAN Herring Networks Inc. akhirnya mengajukan jawabannya – 16 bulan setelah pencarian pertama.

Di antara 32 pembelaannya, jaringan sayap kanan mengatakan persidangan apa pun tidak dapat diadakan di Distrik Columbia “karena banyak warga Distrik ini memiliki permusuhan unik terhadap Presiden Donald J. Trump dan individu serta bisnis dianggap mendukung Presiden Trump .”

CEO OAN Robert Herring Sr. dan putra presiden jaringannya Charles Herring bergabung dengan rekan terdakwa Chanel Rion dan mantan San Diegan Christina Bobb dalam menyangkal bahwa mereka memfitnah perusahaan teknologi pemilu dengan tuduhan kecurangan.

Pengajuan setebal 317 halaman menanggapi secara individual 331 tuduhan dan 360 catatan kaki dalam pengaduan asli.

Pengacara herring menggunakan jawaban ini 93 kali: “Tergugat menyangkal bahwa OAN dengan sengaja melaporkan sesuatu yang salah (atau terlibat dalam mengabaikan kebenaran secara sembrono).”

Dominion mengatakan telah mengirim 10 surat permintaan pencabutan terpisah kepada OAN dan agennya antara 18 Desember 2020 dan 4 Agustus 2021.

“Namun demikian, OAN berulang kali menggandakan pernyataan palsu dan memfitnahnya dengan terus menerbitkan dan menerbitkannya kembali. … OAN terus membuat pernyataan baru yang salah dan memfitnah tentang OAN di banyak platformnya hingga hari ini,” kata Dominion pada Agustus 2021.

Pengacara untuk kedua belah pihak tidak menanggapi pertanyaan email hari Senin.

Tapi pakar hukum media Clay Calvert menawarkan beberapa wawasan.

Pada “tahap awal prosedural” kasus ini, katanya, sangat umum bagi tergugat untuk menolak sebagian besar – bahkan hampir semua – tuduhan penggugat untuk mencegah keputusan cepat bagi penggugat.

“Penyangkalan Herring untuk secara sengaja atau sembrono melaporkan pernyataan palsu tentang Dominion hanya berarti bahwa mereka tidak mengakui menerbitkan pernyataan tersebut dengan kebencian yang sebenarnya,” kata Calvert, profesor hukum emeritus di University of Florida.

Dia mencatat bahwa kebencian yang sebenarnya adalah standar yang harus digunakan oleh penggugat figur publik untuk membuktikan kasusnya.

“Singkatnya, menyangkal tuduhan semacam itu bukanlah hal yang aneh pada tahap pembelaan awal dan Herring hanya menyangkal elemen dasar atau bahan gugatan pencemaran nama baik yang harus dibuktikan Dominion untuk menang,” katanya.

Banyak media menerbitkan pencabutan sebagai cara untuk mengurangi potensi kerusakan. OAN menolak taktik itu.

“Di California, publikasi pencabutan yang tepat waktu dan mencolok umumnya membatasi penggugat fitnah hanya untuk memulihkan kerusakan khusus – kerusakan itu, seperti kehilangan upah atau pendapatan, yang dapat diberikan nilai moneter tetap,” kata Calvert melalui email.

Dia mengatakan kegagalan tergugat untuk membalas secara tepat waktu dan menerbitkan pencabutan yang mencolok berarti bahwa penggugat pencemaran nama baik dapat memulihkan tidak hanya kerusakan khusus tetapi juga kerusakan umum yang lebih tidak berwujud dan kemungkinan kerusakan hukuman.

“Herring tampaknya menegaskan bahwa permintaan pencabutan Dominion gagal memenuhi persyaratan hukum California untuk permintaan pencabutan yang efektif,” kata Calvert.

Dalam sejarah 531 hari kasus tersebut, Herring telah mencoba meminta Hakim federal Carl Nichols di Washington, DC, untuk membatalkan gugatan tersebut atau memintanya didengar di Colorado. Nichols menolak setiap upaya.

Dalam jawaban hari Jumat, pengacara Herring mengakui bahwa Bobb, sekarang seorang pengacara yang berbasis di Florida untuk Donald Trump, bekerja dalam waktu pribadinya dengan tim hukum untuk kampanye Trump – tetapi “bukan sebagai karyawan atau agen untuk OAN.”

“Terdakwa menyangkal bahwa ada tumpang tindih antara pekerjaan Bobb untuk kampanye Trump dan pekerjaannya untuk OAN,” kata jawaban itu. “Bobb tidak terlibat dalam konferensi pers atau pengiriman pesan apa pun untuk kampanye Trump – perannya sangat legal – dan kampanye Trump tidak memiliki masukan atau kendali atas konten yang ditayangkan di OAN.”

Pengacara OAN yang dipimpin oleh Blaine Kimrey juga menyangkal bahwa pekerjaan Bobb untuk kampanye Trump adalah rahasia “atau tidak pantas dengan cara apa pun.” (Bobb tidak lagi bekerja untuk OAN.)

Meskipun mengakui telah menerima banyak tuntutan pencabutan pada Februari 2021, OAN membantah bahwa pada Februari 2021 klaim kecurangan pemilu telah dibantah seluruhnya dan secara terbuka.

“Memang, Presiden Trump terus membuat pernyataan yang layak diberitakan tentang penipuan pemilih hingga hari ini,” kata ringkasan terbaru.

OAN mengulangi pernyataannya bahwa gugatan itu dirancang untuk membekukan kebebasan berbicara dan kebebasan pers.

“Memang, sejak Penggugat mengajukan gugatan … OAN telah menderita, menurut media, ‘pukulan maut’, yang diwakili oleh hilangnya pengangkutan pada penyedia televisi kabel utama,” kata pengajuan OAN.

“Menurut analis intelijen pasar yang dikutip media, OAN telah kehilangan hampir semua pelanggan liniernya. Namun, Tergugat berniat untuk membela gugatan tak berdasar ini dengan penuh semangat yang mencoba untuk membekukan kebebasan berbicara dan akan meminta biaya dan ongkos pengacara mereka.”

OAN juga menyarankan itu tidak bersalah karena media lain “sama-sama melaporkan” tentang klaim “pemilihan yang dicurangi” Trump.

“Mengingat sejarah masalah yang diuraikan di atas, sulit untuk membayangkan bagaimana pelaporan OAN dapat berdampak berarti pada [Dominion’s] reputasi – terutama karena banyak suara lain dengan platform yang lebih besar mengatakan hal yang sama, ”jawabannya.

Dominion juga menggugat Fox News, Newsmax dan beberapa individu. Tidak ada tanggal uji coba yang telah ditetapkan. (OAN juga menghadapi gugatan oleh Smartmatic, perusahaan teknologi pemilu lainnya. Tapi OAN diselesaikan dengan dua petugas pemilu Georgia pada bulan Mei.)

“Setiap saat,” pengajuan hari Jumat mengatakan, “OAN bermaksud untuk secara jujur ​​​​dan akurat melaporkan klaim penipuan pemilih yang dibuat oleh presiden Amerika Serikat setelah pemilihan.”