Parade Badai Segera Meninggalkan California Dengan Terlalu Banyak Air di Reservoir

Salju senilai dua musim dingin telah turun di Sierra Nevada sejak Natal, menarik California dari kedalaman kekeringan ekstrem menjadi salah satu musim dingin terbasah dalam kenangan.

Tetapi ketika serangkaian badai tropis menghantam negara bagian itu, karunia itu telah menjadi risiko banjir karena hujan hangat turun di rekor salju negara bagian itu, menyebabkan pencairan yang cepat dan membahayakan kota-kota Central Valley yang masih lembek akibat banjir Januari.

Lonjakan limpasan gunung yang diharapkan memaksa pejabat negara pada hari Rabu untuk membuka “pintu air” Danau Oroville dan waduk besar lainnya yang menyimpan air untuk jutaan pertanian California Selatan dan Lembah Tengah. Melepaskan air akan memberi ruang bagi air badai dan salju yang mencair, mencegah waduk membanjiri komunitas lokal – dan mengirimkan lebih banyak air ke hilir, ke Teluk San Francisco. Aliran yang meningkat di Delta Sacramento-San Joaquin dapat membantu salmon yang terancam punah bermigrasi ke laut.

Jadi apa sisi buruknya? Badai yang sama ini secara prematur melelehkan tumpukan salju yang dalam dan berharga yang idealnya akan bertahan hingga musim semi dan musim panas, ketika petani dan kota paling membutuhkan air.

Badai telah menciptakan situasi yang sulit bagi pejabat yang mengelola waduk negara bagian dan federal di California, karena mereka harus mengatasi risiko membanjiri komunitas Central Valley dengan risiko membiarkan terlalu banyak air mengalir dari waduk. Mereka harus mencapai keseimbangan antara menyimpan air sebanyak mungkin, selama mereka bisa, sambil mempertahankan ruang di reservoir untuk lebih banyak air di akhir musim.

“Pengelolaan air di California rumit, dan menjadi lebih kompleks selama kondisi iklim yang menantang ini di mana kita melihat perubahan antara sangat, sangat kering, sangat, sangat basah, kembali ke kering. Sekarang kami kembali basah,” kata Karla Nemeth, direktur Departemen Sumber Daya Air.

Sungai di Lembah San Joaquin diperkirakan akan meluap pada hari Sabtu. Sebelas lokasi diperkirakan akan mencapai tahap banjir, meskipun tidak ada banjir “tahap bahaya” yang diantisipasi, menurut Jeremy Arrich, wakil direktur Divisi Pengelolaan Banjir di Departemen Sumber Daya Air.

Untuk memberi ruang bagi lebih banyak air, pejabat negara bagian dan federal yang mengelola bendungan dan waduk utama California melepaskan air. Beberapa akan mengalir ke laut — yang membuat jengkel banyak pengelola air, legislator dan petani Central Valley, yang sering mengatakan air tawar yang mencapai teluk atau laut terbuang sia-sia. Namun, upaya sedang dilakukan untuk mengalihkan sebagian besar air yang dilepaskan ke cekungan penyimpanan air tanah yang sudah habis.

Pada hari Rabu, Departemen Sumber Daya Air meningkatkan aliran keluar air dari Oroville dari sekitar 1.000 kaki kubik per detik menjadi 3.500 kaki kubik per detik. Pada hari Jumat, total pelepasan bisa mencapai 15.000 kaki kubik per detik, menurut Ted Craddock, wakil direktur Proyek Air Negara.

Oroville sekarang terisi lebih dari 75%, mengandung 2,7 juta acre-feet air – naik dari kurang dari satu juta pada awal Desember. Terlepas dari pelepasan, level reservoir akan terus meningkat. Craddock mengatakan arus masuk dalam lima hari ke depan bisa mencapai 70.000 kaki kubik per detik. Itu sekitar setengah juta galon air per detik.

Pada tahun 2017, level Oroville mencapai sangat tinggi sehingga air yang meluap merusak saluran pelimpahnya. Spillway darurat harus digunakan, mengikis lereng bukit dan memicu evakuasi sekitar 200.000 orang di komunitas terdekat.

Biro Reklamasi AS mengumumkan langkah operasional serupa untuk Danau Millerton, waduk di belakang Bendungan Friant di Sungai San Joaquin, yang memasok air ke petani di seluruh Lembah Tengah.

Total curah hujan dua hari akan “cukup mencengangkan” dan “akan menyebabkan limpasan yang sangat signifikan,” kata Ahli Iklim Negara Bagian Michael Anderson. Lebih banyak badai diperkirakan terjadi minggu depan dan kemudian di bulan Maret.

Hujan di Salju

Badai terbaru menciptakan apa yang oleh para ilmuwan daerah aliran sungai dan pengamat cuaca disebut sebagai peristiwa “hujan di atas salju”. Awal musim dingin ini, ketinggian yang membekukan mencapai serendah 3.000 kaki, yang berarti presipitasi di atas yang turun sebagai salju.

Itu telah berubah, kata Anderson. Tingkat pembekuan telah meningkat hingga setinggi 7.000 kaki di Sierra Nevada selatan dan tengah, tempat sebagian besar tumpukan salju menumpuk. Prakiraan Layanan Cuaca Nasional menunjukkan ketinggian yang membekukan bahkan lebih tinggi, pada 9.000 kaki, dan memperingatkan bahwa “salju akan mencair dengan mudah di bawah 5.000 kaki,” karena sudah mendekati titik leleh 32 derajat Fahrenheit.

Pejabat negara mengatakan pencairan salju prematur dari badai ini kemungkinan tidak akan banyak berpengaruh pada pasokan musim semi dan musim panas ini.

“Musim dingin ini, telah terjadi akumulasi salju di ketinggian rendah hingga menengah, yang akan mencair selama badai ini dan akan menghasilkan limpasan ke komunitas kaki bukit dan lembah,” kata David Rizzardo, manajer bagian hidrologi badan air negara bagian.

“Namun, pada ketinggian yang lebih tinggi, di mana sebagian besar tumpukan salju berada, kami tidak akan mengalami pencairan yang signifikan. Bahkan dengan tingkat salju yang lebih tinggi di atas 8.000 kaki dalam badai ini, kami masih mengantisipasi melihat akumulasi salju tambahan di ketinggian yang lebih tinggi yang akan menambah total tumpukan salju kami, terutama di Southern Sierra.”

John Abatzoglou, seorang profesor klimatologi UC Merced, mengatakan salju yang dalam dan lembut memiliki kapasitas fisik untuk menyerap banyak hujan. Salju bahkan dapat membekukan hujan, bukan sebaliknya, secara efektif meningkatkan volume tumpukan salju, setidaknya untuk sementara.

“Saat Anda menambahkan cairan ke tumpukan salju, ia menjadi lebih padat, menjadi hangat, dan semakin cenderung mencair saat badai berikutnya datang,” katanya, mencatat bahwa lebih banyak peristiwa sungai di atmosfer akan datang minggu depan.

Mengalihkan Bawah Tanah

Sementara badai terbaru membanjiri lembah sungai, regulator negara bagian telah mengambil tindakan untuk menangkap sebanyak mungkin air hujan sebelum mengalir ke laut dan menggunakannya untuk mengisi ulang cekungan air tanah.

Pada hari Rabu, Dewan Pengawas Sumber Daya Air Negara menyetujui petisi dari Biro Reklamasi untuk mengalihkan 600.000 acre-feet air banjir San Joaquin Valley ke tempat perlindungan satwa liar dan cekungan pengisian air tanah. Pengalihan dapat dimulai pada 15 Maret dan berlanjut hingga Juli.

“Mengingat waktu yang dibutuhkan air untuk mencapai titik pengalihan hilir di Bendungan Mendota, periode persetujuan akan memungkinkan pengambilan air banjir setelah badai yang diperkirakan terjadi akhir pekan ini,” dewan air menjelaskan dalam rilis berita.

Tindakan ini dimaksudkan sebagian untuk membantu memenuhi tujuan Gubernur Gavin Newsom untuk meningkatkan penyimpanan air tanah hingga lebih dari 500.000 acre-feet per tahun, dijabarkan dalam Strategi Pasokan Airnya dirilis musim panas lalu.

Namun kelompok lingkungan memprotes tindakan dewan air itu.

Greg Reis, seorang ahli hidrologi di The Bay Institute, mengatakan itu akan memungkinkan biro untuk mengalihkan semua Sungai San Joaquin kecuali 300 kaki kubik per detik – yang dia sebut sebagai jumlah air yang “sangat, sangat kecil”. Air banjir, katanya, penting untuk fungsi ekosistem dan kelangsungan hidup ikan, termasuk salmon Chinook yang terancam punah.

Dia membandingkan air banjir di sungai dengan peningkatan denyut nadi seseorang saat berolahraga.

“Jika Anda tidak meningkatkan detak jantung saat berolahraga, Anda tidak mendapatkan manfaat kesehatannya,” katanya. “Hal yang sama untuk sungai. Anda harus meningkatkan alirannya, dan 300 kaki kubik per detik tentu saja tidak cukup untuk sungai seperti San Joaquin.”

CalMatters adalah usaha jurnalisme kepentingan publik yang berkomitmen untuk menjelaskan cara kerja Capitol negara bagian California dan mengapa itu penting.