Reformasi membutuhkan lebih dari sekadar pengeluaran

Pada pidatonya baru-baru ini, salah satu pengusaha paling menonjol dan sukses di Minnesota ditanya apakah negara bagian masih merupakan tempat yang mendukung perusahaan inovatif. Tidak ada tempat yang lebih baik dari Minnesota, katanya, terutama di bidang pengembangan dan pembuatan perangkat medis. Minnesota memiliki banyak orang, penelitian, dan fasilitas yang membedakannya dari lokasi lain.

Dia kemudian menambahkan ini, membandingkan Minnesota dengan country club: “Jika Anda ingin menjadi anggota country club kelas atas, Anda harus membayar iuran.”

Poin yang adil. Minnesota menawarkan kualitas hidup yang tinggi bagi sebagian besar penduduk. Populasi negara bagian berpendidikan tinggi, menikmati fasilitas alam dan budaya kelas dunia, lebih aman daripada sebagian besar tempat di negara ini (bahkan dengan lonjakan baru-baru ini, tingkat kejahatan kekerasan di Minnesota 30% lebih rendah dari rata-rata nasional), memiliki pendapatan rumah tangga rata-rata jauh di atas rata-rata nasional (dan tingkat kemiskinan yang berada di antara yang terendah dari semua negara bagian) dan penduduk Minnesota termasuk di antara orang-orang tersehat di negara ini.

Gubernur Tim Walz dan mayoritas DFL yang mengontrol kedua kamar legislatif memiliki rencana besar untuk menjadikan Minnesota lebih baik, terutama untuk “menjadikannya negara bagian terbaik di negara untuk anak-anak,” kata gubernur.

Siapa yang bisa membantah tujuan mulia itu? Mengingat cerita sampul Majalah Time 50 tahun lalu yang memuji Minnesota sebagai negara bagian yang berhasil, Walz menyerukan “Keajaiban Minnesota” baru untuk mengurangi jumlah anak dalam kemiskinan, mendukung keluarga, membuat masyarakat lebih aman, memperluas keterjangkauan program perumahan, untuk menggerakkan Minnesota lebih agresif ke masa depan yang netral karbon dan untuk mencapai tujuan DFL yang telah lama dicari.

Mengutip Mel Brooks, “Senang menjadi raja Dan untuk memiliki surplus anggaran $18 miliar.”

Tanpa pertanyaan, agenda DFL menangani sejumlah besar masalah kritis. Tetapi apakah solusi tersebut merupakan bagian dari “Keajaiban Minnesota” baru, seperti yang dijanjikan Walz, atau hanya menambahkan sejumlah besar uang untuk memasang tambalan sementara pada tantangan yang sudah berlangsung lama?

Faktanya adalah hanya ada sedikit reformasi atau inovasi sejati dalam program DFL dan banyak pendanaan yang tidak berkelanjutan, sebagian besar menopang sistem yang rusak atau tidak efisien. Lihatlah sekolah umum negara bagian. Minnesota memiliki sekitar 330 distrik sekolah yang melayani 827.000 siswa di lebih dari 2.000 sekolah E-12 di seluruh negara bagian. Rata-rata distrik – dengan semua biaya administrasi yang digunakan untuk menjalankan distrik sekolah dalam berbagai ukuran – melayani sekitar 2.500 siswa di enam sekolah. Hapus tiga distrik sekolah area metro terbesar dan jumlahnya bahkan lebih rusak.

Distrik sekolah kecil memiliki tantangan yang sama apakah mereka berada di bagian pedesaan negara bagian atau di pinggiran Kota Kembar. Tidak ada jumlah siswa yang diperlukan untuk mendukung kurikulum tingkat tinggi dan beragam, terutama dalam matematika dan sains. Rencana DFL untuk menambahkan lebih dari $2 miliar ke dalam formula pendanaan sekolah tidak mengatasi masalah mendasar itu. Tentu saja, lebih banyak uang membantu dan dibutuhkan. Tapi lebih baik, penggunaan yang lebih efisien dari semua dana publik untuk mencapai hasil yang lebih baik bahkan lebih penting lagi.

Program pemerintah – yang bebas dari akuntabilitas dan evaluasi – terlalu sering mengambil nyawanya sendiri. Kualitas memberi jalan pada kemanfaatan. MinnesotaCare adalah contohnya. Program inovatif ini dibuat pada tahun 1992. Ini menjawab kebutuhan mendasar bagi banyak warga Minnesota yang bekerja dalam pekerjaan yang membayar upah terlalu tinggi untuk pekerja yang memenuhi syarat untuk Medicaid tetapi terlalu rendah bagi mereka untuk membeli asuransi kesehatan di pasar swasta.

Selama bertahun-tahun, MinnesotaCare bekerja dengan sangat baik, berkontribusi menjadikan negara bagian ini salah satu yang paling sehat di negara ini. Tetapi MinnesotaCare juga menghadapi dilema yang sama yang menantang setiap perusahaan asuransi – biaya kesehatan yang meningkat pesat. Alih-alih mengatasi masalah inti pelik dalam mengendalikan biaya kesehatan, para legislator melakukan apa yang sering mereka lakukan. Mereka mengubur masalahnya. Alih-alih solusi, mereka menerapkan tambalan – mengurangi penggantian yang dibayarkan kepada penyedia layanan kesehatan, terutama dokter gigi.

Singkat cerita, karena penggantian yang dibayarkan kepada dokter gigi turun jauh di bawah biaya pemberian perawatan, banyak dokter gigi membuat keputusan yang tidak menguntungkan tetapi perlu untuk berhenti memberikan perawatan kepada mereka yang terdaftar di MinnesotaCare. Diperkirakan dua pertiga anak dalam program publik menerima sedikit atau tidak ada perawatan gigi dasar.

Sementara negara telah bergerak untuk meningkatkan pembayaran kepada dokter gigi dalam beberapa tahun terakhir, generasi anak-anak dalam keluarga berpenghasilan rendah menghadapi masalah kesehatan seumur hidup yang dapat dicegah dan mahal, termasuk masalah kesehatan fisik kronis, karena mereka ditolak perawatan gigi preventif. Biaya tersebut tidak hilang. Sebuah studi oleh Departemen Kesehatan Minnesota beberapa tahun lalu menemukan bahwa warga Minnesota dengan kondisi kesehatan kronis menyumbang 83% dari semua pengeluaran perawatan kesehatan. Pengeluaran medis tahunan rata-rata warga Minnesot dengan setidaknya satu kondisi kronis adalah delapan kali jumlah mereka yang tidak memiliki kondisi kronis. Apakah semua kondisi kronis ini disebabkan oleh perawatan kesehatan mulut yang buruk di masa kanak-kanak? Tentu saja tidak. Bisakah banyak dari kondisi ini dan biaya terkaitnya dicegah dengan mengeluarkan beberapa dolar lagi untuk dokter gigi? Sangat.

Jangan salah paham. Walz dan DFL menangani masalah penting untuk masa depan Minnesota. Tetapi solusi yang mereka tawarkan tidak berkelanjutan. Bahkan Demokrat mengakui bahwa jika jawaban untuk tantangan hari ini selalu lebih banyak uang, maka lebih banyak uang akan selalu dibutuhkan. DFL mengusulkan sejumlah pajak baru, termasuk tarif pajak penghasilan baru sebesar 10,85% untuk orang terkaya di negara bagian tersebut. Itu akan memberi Minnesota tingkat marjinal tertinggi ketiga di negara ini.

Warga Minnesota telah memilih untuk menikmati fasilitas country club kelas atas. Tetapi negara bagian juga harus bersaing dengan negara bagian lain untuk mendapatkan orang, investasi, dan bisnis, dan semakin banyak bukti bahwa pajak negara bagian memberi keseimbangan pada lokasi lain. Total beban pajak di Minnesota – total pendapatan negara, properti dan pajak penjualan dan cukai sebagai bagian dari total pendapatan pribadi – adalah tertinggi kedelapan, menurut WalletHub. milik Minnesota terendah tarif pajak penghasilan individu marjinal lebih tinggi daripada tarif TOP yang dikenakan oleh setengah negara bagian.

Demokrat Minnesota akan membangun masa depan yang lebih baik jika mereka melakukan pekerjaan berat untuk mereformasi sistem dan program yang sudah ketinggalan zaman, tidak hanya menopang mereka dengan pengeluaran baru.

Partai Republik tidak lolos karena berdiri di sela-sela reformasi. Terlalu banyak waktu dan modal politik mereka dihabiskan untuk mempromosikan pemotongan pajak dan mengobarkan perang budaya.

Program reformasi kesehatan tahun 1992 harus menjadi model GOP hari ini. Memperluas akses ke cakupan kesehatan muncul dari komisi yang dibuat oleh Gubernur DFL Rudy Perpich dan didorong ke legislatif oleh dua Demokrat yang kuat. Mereka mengusulkan rencana yang lebih dekat dengan pengambilalihan kesehatan pembayar tunggal yang dikelola pemerintah secara besar-besaran daripada program yang menargetkan pekerja berpenghasilan rendah. Itu adalah Gubernur Republik Arne Carlson yang memveto upaya pertama, tetapi mengakui bahwa mengatakan tidak bukanlah solusi. Dia mengadakan kelompok bipartisan yang terdiri dari delapan legislator yang membuat program MinnesotaCare yang ditandatangani Carlson menjadi undang-undang.

Demokrat dapat menggunakan tahun ini untuk mempelajari masalah yang sangat nyata yang ingin mereka atasi dan menemukan solusi baru. Partai Republik bisa saja bergerak melampaui agenda sayap kanan dan menawarkan suara yang berarti. Keduanya memilih jalur politik yang lebih sempit. Akibatnya, “country club” Minnesota mungkin memiliki lebih banyak fasilitas, tetapi lebih sedikit orang yang mampu (atau mau) membayar iuran.

Tom Horner adalah anggota dewan direksi MinnPost. Komentar ini dicetak ulang dengan izin, dan awalnya muncul di situs blognya, Politik dan Kebijakan di Innovative Center.