Skuad Rugby Inggris untuk Italia

Pada Kamis pagi Eddie Jones mengumumkan skuad Inggrisnya yang akan bersiap menghadapi Italia pada akhir pekan pembukaan turnamen Enam Negara 2018. Dengan 13 pemain tidak tersedia karena cedera atau alasan disiplin, tangan pelatih kepala Inggris agak dipaksakan di area tertentu dan sebagai hasilnya delapan pemain yang tidak bermain adalah bagian dari kelompok pelatihan yang terdiri dari 35 orang.

“Ini adalah versi 26. Saya masih melakukannya pada pukul 10.30 malam tadi. Menyelesaikannya. Ini adalah salah satu yang paling sulit untuk disatukan karena berbagai situasi dengan para pemain. Saya sangat senang dengan itu, bersemangat dengan kami prospek untuk melakukannya dengan baik terutama karena telah dihapuskan. Tidak ada yang mengira kami bisa memenangkan Enam Negara sehingga kami mendapat kesempatan untuk memburu tim lain.

Dihapuskan mungkin merupakan cara yang kuat untuk mengatakannya, namun tidak diragukan lagi bahwa tantangan Inggris untuk mengamankan Kejuaraan Enam Negara ketiga berturut-turut telah dipersulit oleh daftar ekstensif pemain yang tidak tersedia untuk Eddie Jones. Konon, kedalaman bakat dalam rugby Inggris itu kuat, itu adalah salah satu alasan mengapa pria berusia 57 tahun itu mengambil pekerjaan itu, dan itu telah dipamerkan selama masa jabatannya. Tur Inggris ke Argentina adalah contoh yang jelas selama dua bulan mendatang. Ini harus diilustrasikan dengan jelas sekali lagi dengan orang-orang seperti Lewis Boyce, Alec Hepburn dan Zach Mercer semuanya harus melangkah ke sasaran.

Akhir pekan ini putaran final Piala Champions tiba di kota dan Eddie Jones tidak peduli dengan fakta bahwa banyak klub Inggris tidak dalam posisi terbaik dalam hal lolos ke babak sistem gugur. Bukan untuk pertama kalinya dia menegaskan bahwa rugby klub dan rugby internasional berbeda dan bahwa kesuksesan klub tidak terlalu berdampak padanya.

“Sama sekali tidak [concerned]. Karena itu tidak mempengaruhi bentuk internasional. Ada perbedaan mencolok antara rugby klub dan rugby internasional. Meskipun Anda selalu ingin pemain Anda menang, jika mereka tidak sukses di level klub, bukan berarti Anda tidak bisa sukses di level internasional.”

Jalan menuju kesuksesan Enam Negara ini dimulai dengan kamp mereka di Portugal dan awal kamp itu akan menjadi ‘cukup tidak tradisional bagi kami’. Eddie Jones akan memperlakukannya sebagai pra-musim mini dan kemudian memulai latihan tim pada hari Kamis di minggu pertama dengan semua perhatian tertuju ke Italia. Mengapa? Itu saja dengan memikirkan Piala Dunia Rugby 2019 dan merupakan bagian dari menyeimbangkan tujuan jangka pendek dengan gambaran jangka panjang. Ketika saya bertanya kepada pelatih kepala Inggris apa sebenarnya yang dia harapkan dari Italia, dia menjawab dengan kilatan di matanya, dengan jelas mengingat kembali pertemuan ‘berbeda’ tahun lalu di Stadion Twickenham.