State of the Union: Biden Menantang Partai Republik tentang Hutang, Perusahaan Minyak tentang Keuntungan

Presiden Joe Biden menantang Partai Republik untuk mengangkat pagu utang AS dan mendukung kebijakan pajak yang lebih ramah bagi kelas menengah Amerika pada hari Selasa dalam pidato Kenegaraan yang berfungsi sebagai cetak biru untuk kampanye pemilihan ulangnya pada tahun 2024.

Menyerang perusahaan minyak karena menghasilkan keuntungan tinggi dan perusahaan Amerika karena memanfaatkan konsumen, Biden menggunakan pidato prime time-nya untuk menguraikan prioritas progresif Partai Demokratnya yang dikutuk oleh banyak anggota parlemen dari Partai Republik.

Dalam pidato pertamanya di sidang gabungan Kongres sejak Partai Republik mengambil alih Dewan Perwakilan Rakyat pada Januari, Biden berjanji untuk bekerja dengan anggota parlemen oposisi bahkan saat dia berdebat dengan mereka di majelis.

“Kepada teman-teman Republik saya, jika kita bisa bekerja sama di Kongres terakhir, tidak ada alasan kita tidak bisa bekerja sama dan menemukan konsensus tentang hal-hal penting di Kongres ini juga,” ujarnya.

Beberapa Republikan mencemooh dan mencemoohnya selama pidato yang berlangsung sekitar 73 menit.

Biden mengambilnya, menantang Partai Republik untuk menaikkan pagu utang $31,4 triliun, yang harus dicabut dalam beberapa bulan mendatang untuk menghindari gagal bayar. Gedung Putih mengatakan Biden tidak akan bernegosiasi mengenai kebutuhan itu; Partai Republik menginginkan pemotongan pengeluaran sebagai imbalan atas dukungan mereka.

“Beberapa teman Republik saya ingin menyandera ekonomi – saya mengerti – kecuali saya setuju dengan rencana ekonomi mereka. Anda semua di rumah harus tahu apa rencana itu. Alih-alih membuat orang kaya membayar bagian mereka secara adil, beberapa Republikan … ingin Medicare dan Jaminan Sosial dihentikan, ”katanya, menimbulkan ejekan.

Dia kemudian mendesak anggota parlemen untuk membela warga lanjut usia, yang mereka lakukan, mendorong Biden untuk mengklaim kemenangan. “Saya menikmati pertobatan,” guraunya, menyarankan pemotongan seperti itu pada program jaring pengaman sosial yang populer di kalangan pemilih sekarang sudah tidak ada lagi.

Bolak-balik menggarisbawahi kenyamanan Biden di Kongres, di mana dia terlibat dalam debat sebagai senator AS selama 36 tahun.

“Joe Biden berdebat dengan penonton dan menang bukanlah sesuatu yang saya harapkan,” kata mantan Perwakilan Adam Kinzinger, seorang Republikan, di Twitter.

Presiden menyerukan reformasi dalam kepolisian setelah Tire Nichols, seorang pria kulit hitam, meninggal bulan lalu setelah dipukuli oleh petugas di Memphis, Tennessee. Ibu dan ayah tiri Nichols termasuk di antara para tamu pada pidato tersebut.

Menyoroti topik yang dapat menonjol dalam kampanye pemilihan ulang, Biden mengatakan ekonomi mendapat manfaat dari 12 juta pekerjaan baru, COVID-19 tidak lagi mengendalikan kehidupan Amerika, dan demokrasi AS tetap utuh meskipun menghadapi ancaman terbesarnya sejak Perang Saudara.

“Hari ini, meski terluka, demokrasi kita tetap utuh dan tak terputus,” katanya.

Sebagai kandidat pada tahun 2020 dan pada pelantikannya pada tahun 2021, tak lama setelah serangan 6 Januari di Capitol AS, Biden mengatakan dia ingin mempersatukan negara. Dan dia berpegang pada tema itu, menyoroti RUU infrastruktur besar-besaran dan menghina anggota parlemen dari Partai Republik yang menentangnya.

“Saya ingin berterima kasih kepada teman-teman Republik saya yang memilih undang-undang itu,” katanya. “Teman-teman Republik saya yang menentangnya … Saya masih diminta untuk mendanai proyek-proyek di distrik-distrik itu juga, tapi jangan khawatir, saya berjanji akan menjadi presiden untuk semua orang Amerika.”

Masalah Jajak Pendapat

Terlepas dari usahanya, Biden tetap tidak populer.

Peringkat persetujuan publiknya naik tipis satu poin persentase menjadi 41% dalam jajak pendapat Reuters/Ipsos yang ditutup pada hari Minggu. Itu mendekati level terendah kepresidenannya, dengan 65% orang Amerika mengatakan mereka percaya negara berada di jalur yang salah, dibandingkan dengan 58% tahun sebelumnya.

Demikian pula, pada musim gugur tahun 2020, ketika Donald Trump menjadi presiden, 65% pemilih terdaftar percaya bahwa negara tersebut berada di jalur yang salah, menurut jajak pendapat Reuters/Ipsos.

Gubernur Arkansas Sarah Huckabee Sanders, yang pernah menjabat sebagai sekretaris pers untuk Trump, menolak visi optimis Biden tentang negara itu dalam tanggapannya dari Partai Republik atas pidatonya.

“Di Amerika kiri radikal, Washington mengenakan pajak kepada Anda dan membakar uang hasil jerih payah Anda. Tapi Anda dihancurkan dengan harga bahan bakar yang tinggi, rak bahan makanan yang kosong, dan anak-anak kita diajari untuk membenci satu sama lain karena ras mereka,” kata Sanders dalam sambutannya yang disiarkan televisi.

Para pembantu Biden melihat pidato tersebut sebagai tonggak sejarah menjelang kampanye presiden kedua yang diperkirakan akan diluncurkannya dalam beberapa minggu mendatang.

Biden berusia 80 tahun pada November dan, jika terpilih kembali, akan berusia 82 tahun pada awal masa jabatan kedua, sebuah fakta yang mengkhawatirkan banyak pemilih Demokrat, menurut jajak pendapat baru-baru ini.

Republik yang terbagi

Biden menghadapi pertemuan anggota parlemen Republik yang terpecah-pecah, yang sangat ingin menempatkan tanda konservatif mereka pada kebijakan AS setelah empat tahun kendali Demokrat atas DPR.

Pembicara Kevin McCarthy, seorang Republikan yang menghadapi tantangan untuk menyatukan anggota parlemen dari partainya, duduk di belakang Biden selama pidato untuk pertama kalinya. “Tn. Pembicara, saya tidak ingin merusak reputasi Anda, tetapi saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, ”kata Biden sambil tertawa.

McCarthy dan Wakil Presiden Kamala Harris tersenyum dan mengobrol dari mimbar sebelum kedatangan Biden.

Saya menghormati pihak lain, ”kata McCarthy sebelumnya pada hari Selasa dalam sebuah video. “Saya bisa tidak setuju dengan kebijakan. Tapi saya ingin memastikan negara ini lebih kuat, sehat secara ekonomi, mandiri energi, aman dan akuntabel.”

Beberapa anggota parlemen dari Partai Republik mempertanyakan kemenangan Biden dalam pemilihan presiden 2020 melawan Trump, bersumpah untuk menyelidiki Kabinet dan keluarganya.

Biden memuji ketahanan dan kekuatan ekonomi AS, dengan pengangguran turun ke level terendah dalam hampir 54 tahun pada Januari.

Dia memukul perusahaan karena mengambil untung dari pandemi dan menjalankan daftar keinginan proposal ekonomi, banyak di antaranya tidak mungkin disahkan oleh Kongres. Mereka termasuk pajak minimum untuk miliarder dan pajak empat kali lipat atas pembelian kembali saham perusahaan.

Biden sangat kritis terhadap keuntungan perusahaan minyak. “Saya pikir itu keterlaluan,” katanya. Dia mengatakan Amerika Serikat akan membutuhkan minyak setidaknya satu dekade lagi, mengundang tawa dari beberapa orang di ruangan itu.